Hay giras que empiezan con una ovación y otras que empiezan con jet lag. En enero de 1968, The Who llegó a Australia para compartir cartel con The Small Faces y Paul Jones. El viaje terminó convertido en una historia de desencuentros con la prensa, las autoridades y una aerolínea. El siguiente capítulo australiano de la banda tardaría hasta 2004.
Treinta y seis horas de vuelo y pocas ganas de posar
La web oficial de The Who recuerda una llegada a Sídney tras 36 horas de viaje desde Londres. John «Wiggy» Wolff, miembro del equipo, contó que los músicos estaban agotados y poco dispuestos a colaborar con la prensa cuando los reunieron para atenderla.
Lo que siguió fue una gira de diez días por Australia y Nueva Zelanda con una relación cada vez más áspera con su entorno. La retrospectiva oficial describe hostilidad de medios, policías y personal de aerolíneas; también reproduce titulares que pedían prohibir la entrada de aquellos jóvenes desaliñados. El choque de imagen ya formaba parte del espectáculo.
El incidente de Ansett
El episodio aéreo acabó siendo el más recordado. ABC recogió en 2009 que los músicos llevaron cerveza a un avión de Ansett que viajaba de Adelaida a Melbourne, utilizaron lenguaje considerado ofensivo y molestaron a la tripulación.
La misma información señala que el entonces primer ministro, John Gorton, les advirtió que no volvieran a poner un pie en Australia. Una advertencia política y un enfrentamiento público bastaban para convertir una mala experiencia de gira en una disputa de alcance nacional.
La cronología oficial de la banda resume el efecto en Pete Townshend: tras el conflicto con las autoridades, prometió no regresar. El desencuentro había abierto una distancia que ya no se medía en horas de avión.
En aquel viaje también participaban The Small Faces y Paul Jones. Las versiones sobre lo ocurrido a bordo se enfrentaron: la tripulación denunció el comportamiento de los músicos y estos describieron un trato hostil. El episodio forma parte de la gira de 1968, junto a los conflictos con la prensa y las autoridades.
ABC / AAP · El incidente y la advertencia de Gorton · The Who · Cronología oficial de 1968
2004: el mapa vuelve a abrirse
El archivo oficial de conciertos registra el regreso: 28 y 29 de julio de 2004 en el Entertainment Centre de Sídney y 31 de julio en Melbourne. Habían transcurrido 36 años desde la visita de 1968.
En 2009 volvieron para un recorrido más amplio por Australia. Roger Daltrey reconoció entonces que deberían haber regresado antes. La conversación con ABC tenía un tono muy distinto: Townshend viajaba con su familia y hablaba de té inglés entre los requisitos de la gira.
The Who · Fechas oficiales del regreso de 2004 · ABC / AAP · Entrevista durante el regreso de 2009
Australia quedó durante décadas como un capítulo abierto. En 2004, las fechas volvieron al calendario: el regreso ofrecía un desenlace que la gira de 1968 había dejado pendiente.